山东能源龙矿集团北皂煤矿于1983年建成投产，是一座集煤炭和油页岩生产于一体的现代化海滨矿井。在矿井入口处，“冲向海域”四个大字表明这座煤矿的特殊身份。
海底采煤面位于海平面以下350米深，需要切换多种交通工具才能到达。
在工作人员的陪同下，记者首先乘坐罐笼下井，立井深180米，一分钟左右就可到达。随后记者乘车约20分钟，到达海底巷道。
北皂煤矿矿长李恭建指着巷道内壁密密麻麻的支架说，海底巷道地质条件复杂，矿压大，巷道的支护要更加牢固。
在轨道的尽头，记者看见两扇厚厚的铁制防水闸门。李恭建说，海底采煤最关键的技术是防止海水溃入，一旦发生海水溃入，可以就地关闭或从地面远程控制关闭防水闸门，将海域与陆地分区隔离开采。这样的防水闸门，井下共有7道。
防水闸门里面还有一道栅栏铁门，工人们称之为“篦子门”，可以阻挡水中的杂物，防止杂物冲进防水闸门。
北皂煤矿是典型的三软煤层，陆地区域煤炭储量不多。投产不久，在龙口创业的山东能源人就将目光投向了近在咫尺的海洋，并多次组织技术人员到英国、日本等考察海下采煤技术。
2005年6月18日，北皂煤矿海域首采面H2101试运转一次成功。中国成为继英国、日本、美国、澳大利亚之后世界上第5个进行海下采煤的国家。同时，该煤矿在海域使用综采放顶煤回采工艺，是世界海下采煤史上首次使用这一技术，标志着中国海下采煤技术进入世界先进行列。
如今，北皂煤矿井田煤炭资源分为陆地和海域两部分。陆地井田面积9平方公里，海域煤田开发面积18平方公里，已安全回采近10个工作面，生产原煤800多万吨。
经过30多年的开采，北皂煤矿煤炭年产量从225万吨减至130万吨。按照国家化解过剩产能政策要求，在进行综合效益测算后，北皂煤矿决定在今年10月底关井闭坑。
陪伴了半辈子的矿井要关停了，很多工人恋恋不舍。矿井工人董少华说：“我在这里工作了近30年，对井下有很深厚的感情，现在矿井面临关闭减产，我们心里酸酸的。”在北皂煤矿，像董少华这样的工人有1580名。煤矿已经制定了职工安置方案，让工人分流安置到位。